Obraz je pre fotodetektívov záhadou

Telefonát bol rutinný, taký, aký sa často robil pred veľkými aukciami. Sotheby’s sa pripravovala na predaj nápadného hrdzavohnedého obrázku listu na papieri, o ktorom sa dlho predpokladalo, že ho vytvoril William Henry Fox Talbot, jeden z vynálezcov fotografie. Aukčná sieň teda kontaktovala historika z Baltimoru, ktorý je považovaný za popredného svetového odborníka na Talbot, a spýtala sa ho, či by mohol doplniť katalóg predaja o nejaké zaujímavé vedecké podrobnosti o tlači? známy ako fotogenická kresba, hrubý predchodca fotografie.

Vrátil som sa k nim a povedal som: ‚Nuž, prvé, čo by som povedal, je, že to neurobil Talbot,‘ pripomenul v nedávnom rozhovore historik Larry J. Schaaf.

To nebolo to, čo očakávali, že budú počuť, prinajmenšom.

Počas niekoľkých týždňov od zverejnenia prekvapivého vyhlásenia Dr. Schaafa sa List, o ktorom sa pôvodne myslelo, že bol vyrobený okolo roku 1839 alebo neskôr, stal predmetom diskusie vo fotohistorickom svete. Špekulácie o jeho pôvode boli také intenzívne, že sa Sotheby's a majitelia tlače rozhodli začiatkom tohto mesiaca odložiť jeho aukciu, aby výskumníci mohli začať skúmať, či obraz môže byť v skutočnosti jedným z najstarších fotografických obrazov, ktoré sa datujú do r. 90. roky 18. storočia.

Tento týždeň Metropolitné múzeum umenia a Múzeum J. Paula Gettyho v Los Angeles, ktoré vlastnia podobné fotogenické kresby, ktoré kedysi patrili do rovnakého albumu ako The Leaf, uviedli, že plánujú vykonať vedeckú analýzu a ďalší výskum svojich obrázkov. .

S týmito rozhodnutiami zrazu vznikla skupina starožitných obrazov, ktoré sú akademickému a aukčnému svetu známe minimálne od roku 1984 ?? keď ich Sotheby’s prvýkrát predal, za odtlačok listu získal iba 776 dolárov? sa stali námetmi vysokoprofilového detektívneho príbehu, ktorý by mohol viesť späť do najstarších, temných rokov zrodu fototechniky a ktorý by mohol pomôcť vyplniť kľúčové historické prázdne miesta.

Dr. Schaaf, ktorý povedal, že ho nezaplatila Sotheby’s ani majiteľ tlače The Leaf, povedal, že vedel o obrázkoch? známe tiež ako fotogramy, výtlačky bez fotoaparátu vytvorené umiestnením predmetov na fotocitlivý papier vystavený svetlu? veľa rokov. Videl päť zo šiestich výtlačkov, ktoré kedysi zhromaždil v albume Henry Bright, Brit, ktorého rodina bola súčasťou skupiny vedcov a drotárov aktívnych v Bristole koncom 18. storočia.

Ale ako pri mnohých iných raných fotografických obrázkoch, povedal Dr. Schaaf, aj o nich bolo tak málo informácií, že sa nikdy príliš nezamýšľal nad ich pôvodom. Vo väčšine prípadov jednoducho nemáme miesto, kde by sme mohli začať, povedal.

Obrázok

Keď mu prieskum Sotheby's pripomenul, že obrázky pochádzajú od rodiny Henryho Brighta, začal o nich znova premýšľať a spájať body s výskumom, ktorý roky robil v skupine fotografických experimentátorov, ktorí boli dávno pred Talbotom a Louis-Jacques-Mandé Daguerre, ďalší uznávaný vynálezca fotografie.

Pravdepodobne v 90. rokoch 18. storočia, podľa správ napísaných krátko potom, Thomas Wedgwood, syn rodiny Wedgwoodovcov, začal experimentovať s tým, čo nazval solárnymi obrázkami, pričom vytvoril obrázky na papier potiahnutý roztokom dusičnanu strieborného. Jeho priateľ James Watt napísal v liste z roku 1799, že má v úmysle vyskúšať podobné experimenty, a v roku 1802 ďalší priateľ, Humphry Davy, napísal správu o Wedgwoodových experimentoch v článku pre vedecký časopis s názvom An Account of Metóda kopírovania obrazov na skle a vytvárania profilov Agentúrou svetla nad dusičnanom striebra.

Rovnako ako stratené hry Aischyla, o ktorých sa písalo, ale samy neprežili, sa nikdy nenašli žiadne známe príklady diela Wedgwooda a jeho okruhu. Ale Dr. Schaaf, keď sa pozrel hlbšie do obrazu listov, zistil, že tieto legendárne stratené obrazy majú ešte niečo spoločné: ich tvorcovia boli súčasťou úzkeho sociálneho kruhu rodiny Henryho Brighta.

Dôvod, prečo som sa tým tak nadchol, bol ten, že to bola najspoľahlivejšia a najindikatívnejšia zbierka, akú som kedy videl, povedal. Som plne pripravený na to, že The Leaf vytvoril Henry Bright alebo jeho otec po 90. rokoch 18. storočia. Ale ešte som nevidel príbeh, ktorý by do seba tak pekne zapadal.

Dodal, že s odhodlaním, ktoré pochádza z viac ako 30-ročného výskumu ranej fotografie a Talbotu, by niekto mohol očividne prísť a povedať, že všetky tieto obrázky sú v skutočnosti Talboty, ale mýlili by sa.

Jill Quasha je predajkyňa fotografií a odborníčka, ktorá kúpila The Leaf v roku 1989, keď budovala Quillan Collection, skupinu svetoznámych fotografií, ktoré Sotheby's predala (bez tlače listov) za takmer 9 miliónov dolárov 7. apríla. bolo ešte príliš skoro na to, aby som presne povedal, aký typ výskumu sa na obrázku vykoná. Testy by mohli zahŕňať testy na určenie veku papiera a na identifikáciu chemického zloženia akýchkoľvek látok na papieri.

Myslím si, že sa to musí urobiť rýchlo a efektívne a s čo najmenším poškodením fotografie, povedala pani Quasha a dodala, že dúfa, že výskum bude dokončený do šiestich mesiacov, aby sa výtlačok mohol opäť dať do aukcie. s železnejším a možno ohromujúcim pôvodom. (Odhaduje sa, že ako Talbot sa predá za 100 000 až 150 000 USD; ak sa zistí, že je starší, mohol by priniesť podstatne viac.)

Ale Dr Schaaf varoval, že aj keď sú všetky vedecké dôkazy v ?? spolu s tým, čo možno nájsť pri hĺbkovom pátraní v archívoch rodín Bright, Wedgwood, Watt a Davy? to najlepšie, čo môžu odborníci povedať o tom, že patrí medzi najstaršie fotografické obrázky, je možno.

Niekde v priebehu práce by sme mohli nájsť dymiacu zbraň, povedal. Ale zase, možno nie.