IT sa môže považovať za jeden z najväčších náhodných objavov v archeológii. V lete roku 1966 žil študent Harvardu menom Steve Young v dedine na severovýchode Thajska a chodil od dverí k dverám a zisťoval politické názory pre svoju diplomovú prácu, keď zakopol o koreň stromu kapok. Keď dopadol na zem, ocitol sa tvárou v tvár niektorým zakopaným hrncom, ktorých okraje odkryli nedávne monzúny. Vzhľad a dojem z neglazovaných črepov ho zaujal a vedel dosť na to, aby ich priviedol späť vládnym úradníkom v Bangkoku.
To, na čo narazil, sa dnes považuje za jedno z najdôležitejších prehistorických osád na svete. Pôvodne datovaný už okolo roku 4000 p.n.l. ?? dátum odvtedy revidovaný uprostred mnohých kontroverzií do roku 2000 p.n.l. alebo aj neskor?? takzvaná kultúra Ban Chiang je najstaršou známou lokalitou z doby bronzovej v juhovýchodnej Ázii, ktorá dokumentuje raný rozvoj kultúry, poľnohospodárstva a technológie v regióne.
Teraz je Ban Chiang opäť v správach v dôsledku päťročného tajného vyšetrovania troch federálnych agentúr. Ich skúmanie sa sústreďuje na dvoch losangeleských predajcov starožitností, Cari a Jonathana Markellových, a veľkoobchodníka Boba Olsona, ktorý podľa federálnych agentov daroval múzeám artefakty Ban Chiang za prehnané hodnoty v rámci podvodu s daňovými podvodmi. Minulý mesiac štyri kalifornské múzeá? Los Angeles County Museum of Art, Bowers Museum of Art v Santa Ana, Pacific Asia Museum v Pasadene a Mingei International Museum v San Diegu ?? boli urobené raziou v rámci vyšetrovania.
Vyšetrovanie by mohlo mať široké dôsledky aj pre ďalšie múzeá v celej krajine. V čestných vyhláseniach predložených na získanie príkazov na prehliadku agenti položili základy pre právny argument, že prakticky všetok materiál Ban Chiang v Spojených štátoch je ukradnutým majetkom.
V podstate, papierové štáty, starožitnosti, ktoré opustili Thajsko po roku 1961, keď krajina prijala svoj zákon o starožitnostiach, by mohli byť podľa amerického práva považované za ukradnuté. A keďže materiál Ban Chiang bol vykopaný až po tomto dátume, prakticky všetok materiál Ban Chiang v Spojených štátoch sa mohol kvalifikovať.
Medzi mnohé americké múzeá s artefaktmi Ban Chiang patrí Metropolitné múzeum umenia v New Yorku; Freer and Sackler Galleries vo Washingtone; Múzeum výtvarného umenia, Boston; Clevelandské múzeum umenia; inštitút umenia v Minneapolise; a Múzeum ázijského umenia v San Franciscu. A tento zoznam zahŕňa iba inštitúcie, ktoré zverejnili to najlepšie zo svojich zbierok online.
Verím, že prakticky každé veľké americké múzeum umenia, ktoré zhromažďuje ázijské umenie, má nejaký materiál Ban Chiang, povedal Forrest McGill, hlavný kurátor Múzea ázijského umenia. Jeho múzeum vlastní 77 predmetov Ban Chiang, od maľovaných hlinených misiek až po bronzové náramky a kamenné hlavy sekier. Po tom, čo sa dozvedel o federálnom vyšetrovaní, povedal, skontroloval tieto akvizície? takmer všetko vyrobené pred príchodom do múzea v roku 1997 ?? pre odkazy na Markellovcov. Žiadne nenašiel.
Sme nervózni zo všetkého?? som nervózny, začínam byť nervózny, povedal pán McGill. Nie je také ľahké, ako by ste si mysleli, byť aktuálny a oboznámený so zákonmi rôznych krajín a vedieť, ktoré zahraničné zákony sú USA zaviazané presadzovať a ktoré nie.
Freer a Sackler majú 56 diel, prevažne keramických nádob. Met má vo svojom fonde 33 kusov, medzi nimi nádoby, bronzové náramky, zvony a naberačky. Múzeum výtvarného umenia v Bostone ich má 17, vrátane sivých kameninových hrncov a kadičiek a rôznych hlinených valčekov. Clevelandské múzeum má osem artefaktov, najmä pohárov. Inštitút v Minneapolise vlastní dve keramické nádoby a tri sklenené ozdoby do uší.
Žiadny zo záznamov o akvizíciách zverejnených online nespomína Markellovcov alebo pána Olsona. A čo sa týka samotného objemu materiálu, žiadne z týchto múzeí sa nepribližuje k Bowersovi, ktorý má zhruba 1 000 artefaktov.
ObrázokAle samotný prízrak ulúpeného tovaru môže byť pre múzeá nočnou morou pre styk s verejnosťou, čo pomáha vysvetliť, prečo len málo kurátorov kontaktovaných v týchto múzeách bolo ochotných získať rozhovory o artefaktoch Ban Chiang.
Okrem problémov s verejnosťou sú potenciálne právne ťažkosti. V najextrémnejšom príklade Marion True, bývalá kurátorka starožitností v Múzeu J. Paula Gettyho v Los Angeles, bola v Taliansku obvinená zo sprisahania s cieľom získať ukradnuté predmety pre jej múzeum. Všeobecnejšie povedané, judikatúra Spojených štátov amerických o kultúrnom dedičstve sa rýchlo vyvíja, čo odráža rastúce povedomie, že zbieranie určitých predmetov môže podporiť drancovanie archeologických lokalít. Americké múzeá tak videli, že cudzie zákony, ktoré boli doma dlho prehliadané, zrazu začali brať vážne.
V čestných vyhláseniach, ktoré podporujú príkazy na prehliadku vo federálnom vyšetrovaní, sa napríklad agenti odvolávajú na thajský zákon z roku 1961, zákon o starovekých pamiatkach, starožitnostiach, umeleckých predmetoch a národných múzeách, v ktorom sa uvádza, že zakopané, ukryté alebo opustené predmety sú majetkom štátu a nemožno legálne odstrániť z Thajska bez oficiálnej licencie.
Citujú predstaviteľa thajskej vlády, ktorý povedal, že pokiaľ vedel, thajské ministerstvo výtvarných umení nikdy nikomu neudelilo licenciu na odvoz starožitností z Thajska na súkromný predaj.
Potom, pretože zákon cudzej krajiny nie je nevyhnutne uznaný v Spojených štátoch, čestné vyhlásenia citujú dva federálne zákony, ktoré by mohli dať thajskému štatútu nejaké zuby, zákon o národnom ukradnutom majetku z roku 1948 a zákon o ochrane archeologických zdrojov z roku 1979.
Samozrejme, v konečnom dôsledku je na súdoch, nie na federálnych agentoch, aby určili, čo predstavuje porušenie amerického práva. A neboli vznesené žiadne obvinenia.
Patty Gerstenblithová, profesorka práva na univerzite DePaul, však uviedla, že čestné vyhlásenia signalizujú vážny federálny záujem o Ban Chianga, ako aj daňové podvody.
Nemôžem povedať, že ak sa to dostane pred súd, bude to pre vládu hlúposť, ale poviem, že informácie v týchto čestných vyhláseniach sú pôsobivé, povedala. Bolo to napokon päťročné vyšetrovanie. Ako vonkajší pozorovatelia môžeme dospieť k záveru, že existuje pomerne značná pravdepodobnosť, že tento materiál Ban Chiang by mohol byť považovaný za ukradnutý majetok podľa zákonov USA.
Prvé veľké vykopávky v Ban Chiang sa začali v roku 1974 pod vedením Pensylvánskej univerzity v spolupráci s thajskou skupinou. Joyce White, vedkyňa, ktorá teraz dohliada na projekt Ban Chiang v univerzitnom múzeu a pomáha federálnej vláde so súčasným vyšetrovaním, bola v tom čase postgraduálna študentka.
Pamätá si, ako videla debny s vykopaným materiálom prichádzať na univerzitu zapožičané od thajskej vlády. Boli tam to, čo archeológovia nazývajú malé nálezy? bronzové náramky, hlinené valčeky a tak ďalej, povedala. A potom tam boli vrecia a vrecia a vrecia s rozbitou keramikou. (Niektorý výskumný materiál zostáva v múzeu dlhodobo zapožičaný.)
V osemdesiatych rokoch minulého storočia materiál Ban Chiang zaplavil medzinárodný trh. Povedali mi, že z Ban Chiangu pochádza asi 40 000 hrncov, vykopaných z miesta, povedal pán Young, bývalý študent Harvardu, v telefonickom rozhovore, v ktorom potvrdil podrobnosti o svojom objave, až po modriny od jeho pád. Syn bývalého amerického veľvyslanca v Thajsku povedal, že nikdy nezozbieral prácu sám z obavy o reputáciu svojej rodiny a teraz vlastní iba jeden hrniec, dar od thajskej princeznej.
Iní zberatelia však materiál zhromaždili, najmä v 80. a 90. rokoch. Predmety boli bohaté a v porovnaní s inými starožitnosťami lacné ?? zvyčajne pod 1 000 USD. Bolo to hlavne počas tohto obdobia, keď popredné americké múzeá zabezpečili dary a v menšej miere uskutočnili akvizície, aby pomohli vyplniť medzery v ich zbierkach v juhovýchodnej Ázii.
Múzeá v minulosti tvrdili, že ochraňujú predmety, ktoré sú už na voľnom trhu. Ale mnohí archeológovia považujú zbieranie takýchto artefaktov za znepokojujúce, pretože odstraňuje predmety z ich pôvodného kontextu bohatého na informácie. Zničí to archeologický záznam, povedala pani Whiteová. Je to naozaj hanebné, ničenie vedomostí.
Mnohí kurátori múzeí, ktorí sú voči týmto obavám čoraz citlivejší, teraz hovoria, že by sa vecí nedotkli, ani keby ich ponúkali ich najprestížnejší darcovia.
Odmietli by sme to, povedal Robert Jacobsen, predseda odboru ázijského umenia v Minneapolis Institute of Arts, a to nielen kvôli vyšetrovaniu v Kalifornii, ale aj preto, že časy sa zmenili. Je tu morálny základ.
Na otázku, či by jeho múzeum uvažovalo o repatriácii, pán Jacobsen povedal: Keď sme získali alebo dostali tieto diela, a myslím, že tu hovorím za všetky múzeá, nepovažovali sme ich za nelegálne. Ak sa však stane, že legislatíva vyhlási tento materiál za nezákonný, jednoducho ho vrátime.
Pán McGill v San Franciscu tiež povedal, že bude brať akékoľvek tvrdenia veľmi vážne, pričom poznamenal, že thajská vláda ho nikdy nekontaktovala kvôli artefaktom múzea Ban Chiang, a to aj napriek histórii spolupráce. Pred dvoma rokmi sme urobili veľkú výstavu požičanú z Thajska, poznamenal, a riaditeľ Národného múzea v Bangkoku bol v našom múzeu niekoľkokrát.
Napriek tomu, povedal, pozorne sleduje, ako sa vyvíja federálne vyšetrovanie.
Rovnako aj právni experti na kultúrne dedičstvo. Pani Gerstenblithová uviedla, že vyšetrovanie môže viesť k trestnému procesu alebo občianskoprávnemu konaniu o prepadnutí veci. Medzitým nalieha na všetky múzeá, aby z etických, ak nie právnych dôvodov prehodnotili svoje predmety z Ban Chianga. Keď prijali tieto dary, akú dokumentáciu požadovali? Odkiaľ pochádzajú kúsky?
Stephen K. Urice, profesor na právnickej fakulte University of Miami, povedal, že právne otázky nie sú ani zďaleka prerušené.
Poukázal na to, že zákon o národnom ukradnutom majetku z roku 1948 sa vzťahuje len na majetok v hodnote vyššej ako 5 000 USD a že federálne súdy ešte nepotvrdili uplatnenie zákona o ochrane archeologických zdrojov na cudzie starožitnosti. Citoval tiež precedens založený rozhodnutím federálneho odvolacieho súdu z roku 2003 proti obchodníkovi so starožitnosťami Frederickovi Schultzovi, ktorý zaťažuje zahraničnú vládu, aby preukázala, že doma presadzuje svoj vlastný majetkový štatút.
Predstavte si, že máte toto obrovské množstvo archeologického materiálu, nad ktorým iná vláda mávla prútikom a povedala, že je náš, povedal pán Urice, ale neurobili nič viac, než to ochrániť. Za týchto okolností je otvorenou otázkou, či by to USA považovali za ukradnuté.
Čo sa týka ďalších krokov vo federálnom vyšetrovaní, pán Urice neuzatvára žiadne stávky.
Celá vec by mohla byť úplne vypustená pre nedostatočné dôkazy alebo preto, že sa cítia slabí v súvislosti so svojimi právnymi teóriami, povedal, alebo by sa to mohlo posunúť do dôležitého prípadu, ktorý vytvára precedens.