Keď maliari ukázali vojnu vo viac ako modrej a šedej
Ak ste videli to úžasné, dušu drásajúce Fotografia a americká občianska vojna v Metropolitnom múzeu umenia by ste mohli predpokladať, že druhá výstava o vojne by bola zbytočná. nie je. Občianska vojna a americké umenie, tiež v Met, je strhujúca show, ktorá vrhá ďalšie svetlo na to, ako národ zažil svoj bratovražedný konflikt. Organizuje Eleanor Jones Harvey, vedúca kurátorka Smithsonian American Art Museum, nie je to široký prieskum, ktorý naznačuje jeho názov. Ide o štíhlu, ostro selektívnu šou pozostávajúcu z asi 60 obrazov z rokov 1852 až 1877 – vrátane vynikajúcich diel Frederica Edwina Churcha, Sanforda Robinsona Gifforda a Winslowa Homera – a 18 fotografií urobených počas vojny.
Tézou pani Harveyovej, ktorú predkladá vo výrečnej, knižnej eseji v katalógu, je, že historické maliarstvo európskeho typu so svojimi jasnými nacionalistickými a idealistickými hodnotami bolo neadekvátne tejto vojne. Tvrdí, že reakcie na jej triezvu realitu a morálne a politické nejasnosti sa najautentickejšie prejavili v krajinomaľbe a v anekdotickej žánrovej maľbe, ako aj vo fotografii. Mnohé z fotografií na výstave od Alexandra Gardnera, Timothyho O’Sullivana a ďalších dokumentujú bojiská posiate opuchnutými mŕtvolami. Takéto obrázky, vystavené v tom čase v New Yorku, šokovali z divákov romantiku.
Pred vojnou maliari z Hudson River School urobili z krajiny prostriedok pre nacionalistické mýty a transcendentálne ideály. Takže nie je príliš náročné čítať tu maľby temných búrkových mrakov nad pokojnými vodami (od Gifforda a Martina Johnsona Headea) ako alegórie o príchode vojny. Je však prekvapujúce dozvedieť sa, že Churchova veľkolepá maľba Ľadovce (1861) sa vo svojej dobe chápal ako výraz zväzového vlastenectva a abolicionizmu. Rétori identifikovali arktický sever s úniou a ľadovce, ktoré sa unášali na juh a nakoniec sa topili, sa považovali za metafory nevyhnutného zániku otroctva.
Ďalšia populárna metafora prirovnala inštitút otroctva k dymiacej sopke, ktorá hrozila výbuchom národa. Takže pani Harveyová interpretuje Churchov veľký, strašidelný obraz Cotopaxi (1862), na ktorom v diaľke vybuchne juhoamerická sopka, ako výraz abolicionistického sentimentu. A číta tretiu cirkevnú extravaganciu, Obdobie dažďov v trópoch (1866), kde sa nad horskou roklinou klenie dvojitá dúha ako symbol nádeje na znovuzjednotenie a uzdravenie.
Obrázok
Medzi žánrovými maliarmi dal Eastman Johnson obrazy obyčajného života abolicionistické skloňovanie. Život černochov na juhu (1859) zobrazuje černochov relaxujúcich na tienistom, špinavom dvore schátraného domu. Navonok to vyzerá ako idylická vízia mestského otrokárskeho života. Ako však podotýka pani Harvey, mnohé detaily naznačujú opak. Žena s bledou pleťou v objemných šatách, ktorá prichádza sprava, naznačuje zložitejší príbeh, ktorý súvisí so vzťahmi medzi pánmi a otrokmi, zmiešaním rodu a svetlou čiernou prechádzajúcou za bieleho.
Niektorí umelci boli svedkami vojny zblízka. Výstava obsahuje malé, jemne pozorované maľby vojenských aktivít v táboroch, pevnostiach a iných miestach od Gifforda, ktorý slúžil v armáde Únie, a od Conrada Wise Chapmana, málo známeho, akademicky vyškoleného maliara, ktorý sa stal vojakom Konfederácie.
Chapmanove diela sú fascinujúce a v niektorých ohľadoch informatívnejšie ako vtedajšia fotografia, pretože boli farebné a mohli lepšie sprostredkovať pocit pohybu. Ponorkový torpédový čln H. L. Hunley 6. decembra 1863 je detailný obrázok kovového ponorného plavidla v suchom doku. Batéria Simkins 25. februára 1864 ukazuje vojakov v drsných opevneniach a okolo nich na pobreží Charlestonského prístavu v Južnej Karolíne, ako reagujú na výbuch Únie v znepokojivo krátkej vzdialenosti.
Žiadny umelec však nešiel hlbšie do srdca temnoty ako Winslow Homer. Celé mesiace bol na fronte Únie, kde pracoval pre Harper’s Weekly, ktorý publikoval jeho kresby. Vytvoril aj obrazy, ktoré sú rovnako pôsobivé pre svoju zmyselnú krásu, ako aj pre ich realizmus a psychologickú bystrosť. Sharpshooter (1863), štúdia v napínavom sústredení, zobrazuje zdola ostreľovača Únie sediaceho na konári jedľa, ktorý mieri svojou puškou na vzdialený cieľ. Štítok na stene uvádza, že zručný strelec dokáže odraziť človeka až na míľu ďaleko. O niekoľko rokov neskôr si Homer spomenul, že to, čo robili ostreľovači, ho zasiahlo tak blízko k vražde, ako čokoľvek, čo som si v súvislosti s armádou dokázal predstaviť.
Homer’s Home Sweet Home (okolo roku 1863) je očividne uvoľnenejšia maľba dvojice unavených vojakov pred svojimi stanmi, ktorí sledujú vriaci hrniec na ohnisku pod oblohou za pekného počasia. V strednej vzdialenosti sa od mosadzných rohov vojenskej kapely, ktorá pravdepodobne hrá titulnú melódiu, odbleskuje svetlo. Ďaleko, za riekou, je ďalší tábor, nad ktorým sa vznáša dym z táborového ohňa. S týmto obrázkom sa spája srdcervúci príbeh. Stalo sa bežnou praxou, keď sa jednotky Únie a Konfederácie utáborili cez rieky od seba, aby sa ich kapely zapojili do hudobných výmen. Striedali sa pri hraní svojich obľúbených, vyvolávali povzbudzovanie z oboch strán, a potom skupiny hrali Home Sweet Home unisono. Po jednej takejto medzihre si vojak Konfederácie zapísal do svojho denníka, verím, že keby sme medzi sebou nemali rieku, obe armády by išli spolu a urovnali vojnu hneď na mieste.
Niekoľko Homerových obrazov zobrazuje černochov s mimoriadnou empatiou a bez falošného sentimentu. Najbolestivejšie zo všetkého je Návšteva starej pani (1876), v ktorom sivovlasá beloška v čiernych, čipkovaných šatách konfrontuje tri černošky v obnosených šatách, z ktorých jedna drží malé dieťa. Bývalí otroci a ich bývalý majiteľ, usporiadaní vo vlysovej kompozícii na rustikálnej drevenej stene, na seba napäto hľadia cez niečo, čo vyzerá ako nepreklenuteľná priepasť podozrenia a psychologické trosky. O viac ako 125 rokov neskôr zostáva obraz taký ostrý ako kedykoľvek predtým.